“桃源瑜伽焰口手势”自唐代末年“瑜伽行派”在桃源流传至今，历史悠久，品类繁多，体系完整，是湖南省非物质文化遗产代表作。据全国、省、市有关专家论证：“桃源瑜伽焰口手势具有很高的艺术价值、民俗价值和宗教研究价值，是湖南优秀的民间舞蹈，在湖南省民间舞蹈占有重要地位。”

“桃源瑜伽焰口手势”是由巫、道、佛三教手谒（手势）汇集浓缩而成，与各种民俗活动发展共存，相互影响，其手势技巧复杂，具有摹拟性、神秘性和传奇性的特点。

“桃源瑜伽焰口手势”是佛事活动中的一种仪式。瑜伽是佛教中的“唯识学派”，尊弥勒为始祖。瑜伽意为“相应”“正慧能到彼岸，是大菩提最胜方便”，故名“瑜伽”。“焰口”也叫面燃，是佛教中的饿鬼名。为了解除饿鬼，故举行仪式求佛祖帮助解脱。佛教戒律较严，佛事活动中无跳跳蹦蹦的动作，故主持只能用各种手谒来超度亡灵，心观佛尊。

“桃源瑜伽焰口手势”繁多，目前统计有128种，其中箴言手势94种，口诵手势34种。主持人进行活动时，分内容进行，可分为准提谒、五方神谒、千佛谒、奉食谒、金刚谒等10组。每个谒都有其含义，如“准提”意为“心性洁净”。

“桃源瑜伽焰口手势”是古老宗教舞蹈的遗存，被现代舞蹈家们称为“指尖上的舞蹈”。其价值主要有：一是艺术价值。对地花鼓、汉戏、京剧、老丝弦等民间艺术影响较大。如“千手观音”的手势，部分从“观音诀”中可窥见。二是学术价值。对舞蹈手势的产生、发展以及桃源宗教舞蹈300余种手势的源流、沿革、演变、发展，具有较高的学术研究价值。

2006年，“桃源瑜伽焰口手势”列入第一批“湖南省非物质文化遗产项目名录”。

瑜伽焰口手势参加2013年文化遗产日活动表演  陈振坤摄

传承人刘清元开展 佛事活动  陈振坤摄