柳叶湖旅游度假区始建于1993年，1999年成立区党工委、管委会作为市委、市政府正处级派出机构。2008年区划调整后总面积169.47平方公里，下辖白鹤镇和柳叶湖街道、七里桥街道，共28个村（社区），户籍人口6万多人。

生态优势明显。是国内少有的“山、水、田园、城市”四位一体的复合型旅游度假区，享有“中国少有、湖南仅有”之美誉；大湖面积21.8平方公里，水质常年保持Ⅲ类及以上标准，42公里环湖风光带被誉为“最美马拉松赛道”；太阳山是武陵山脉东向的最后一座高峰，森林覆盖率96%，是天然的植物宝库和生态屏障。

人文底蕴深厚。是荆楚湖湘文化和洞庭渔樵文化的重要发祥地之一，“刘海砍樵”的故事发源于此，屈原、李白、孟浩然等先贤曾行吟湖畔，是明朝内阁首辅杨嗣昌、清代大画家髡残、武昌首义智囊刘复基的故乡。唐代诗豪刘禹锡任朗州司马十年间，广泛汲取洞庭民歌精粹，创作了《采菱行》等200多首诗辞，写下《秋词》“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”的千古名句。

旅游来势喜人。2020年成功创建国家级旅游度假区，先后获评“最受游客满意的中国旅游胜地”“中国最佳生态康养旅游胜地”“美丽中国优质人气名湖十佳”等荣誉称号，卡乐星球入选国家4A级景区，柳叶湖国际马拉松赛获得“世界田联标牌赛事”认证，形象宣传片亮相外交部全球推介会。2020年接待游客210万人次，旅游综合收入12.4亿元。

产业基础扎实。围绕“两主一特”产业定位，将招商引资特别是招大引强摆在重中之重位置，华侨城卡乐星球、欢乐水世界、大唐司马城、湘雅常德医院、郡德学校、常德河街、锦江酒店、常德云计算中心、财鑫财富广场等重点项目相继建成。柳叶湖清科基金小镇已落户基金和管理机构101家，资金管理规模289.9亿元，连续三年获评“中国最佳基金小镇”。